Microsoft .NET，最初被认为是下一代视窗服务，是于2000年6月22日在微软的2000年论坛上首次提出的。它是微软发展历史中最雄心勃勃的战略性目标，而且，它也将最终影响微软的整个产品线。

尽管自从.NET被引进以来，曾带来过争论和混乱，实际上，它仍是一个简明的策略，具有三个关键要素：.NET构架及工具，.NET企业服务器，以及.NET构建的服务。所有这三个要素都从根本上为XML 和Web Services提供了基本的承诺，保证了运用一个基于松藕合，Internet标准，技术独立，应用程序之间通讯的计算模式。

.NET的核心包括一个虚拟的机构，叫做公共语言运行库（CLR）；一组.NET构架类；以及ASP .NET，一个用于应用程序和Web Service快速开发的编程构架。所有这些共同称为.NET构架。

Visual Studio .NET，是围绕.NET构架创建的一组应用程序开发工具，它已成为微软的旗舰性集成开发环境（IDE），而且它也满足了从VB应用程序开发人员到C++系统程序员的市场需求。

图1. 统一的编程模式

该战略中的第一个关键要素，.NET构架，引进了一个统一的结构，它代替了以前VB，MFC——通常针对C/C++开发人员——以及ASP不同的开发方法（见图1）。

.NET设计用来实现微软公司的目标，可以让人们“在任何时候，任何地点，任何装置上都使用这个伟大的软件”，因此，这组技术必须拥有PC和非PC用户。为达到这个目的，设计了一个.NET构架的特殊版本，.NET Compact Framework，用以满足不同的性能，并限制非PC装置，如当前的个人数字助理和智能电话。.NET也设计用以适应非微软平台，如掌上操作系统（Palm OS）。

该战略的第二个关键要素，微软的整个服务器产品线，现在都集中到.NET上。一组服务器包括Windows服务器，用于数据库管理的SQL Server，用于信息的Exchange Server，用于基于XML文件的商业进程自动化和企业应用程序集成的BizTalk Server和Host Integration Server，系统管理服务器，以及许多其它的服务器。

.NET战略的第三个关键要素，.NET构建的服务， 包括一群根本上通用的，用于如身份，鉴定和通知等领域的Web Services。微软正在更新它的基于Internet的服务，使它们成为.NET前景完整的一部分。这些更新包括用于用户身份识别，鉴定和付费的Passport；用于电子邮件信息的Hotmail；用于出席，通知和其它实时通讯服务的MSN Messenger；以及其它MSN性能。微软计划进一步扩大该清单范围，包括软件发布，个性化和其它服务。