什么是subsystem？
NT架构（Windows NT、Windows XP、Windows 2003）的初始设计是很有野心的，它希望在NT上可以不加修改地运行OS2、UNIX程序。
所以在NT中有subsystem的概念，每个subsystem针对一个平台，ntdll.dll是所有subsystem的基础。或者说ntdll.dll统一提供NT系统的API接口，subsystem为各个平台的应用程序提供包装。
在winnt.h中，对subsystem的定义如下：
#define IMAGE_SUBSYSTEM_UNKNOWN  0   // Unknown subsystem.
#define IMAGE_SUBSYSTEM_NATIVE 1   // Image doesn't require a subsystem.
#define IMAGE_SUBSYSTEM_WINDOWS_GUI  2   // Image runs in the Windows GUI subsystem.
#define IMAGE_SUBSYSTEM_WINDOWS_CUI  3   // Image runs in the Windows character subsystem.
#define IMAGE_SUBSYSTEM_OS2_CUI  5   // image runs in the OS/2 character subsystem.
#define IMAGE_SUBSYSTEM_POSIX_CUI  7   // image runs in the Posix character subsystem.
#define IMAGE_SUBSYSTEM_NATIVE_WINDOWS 8   // image is a native Win9x driver.
#define IMAGE_SUBSYSTEM_WINDOWS_CE_GUI  9   // Image runs in the Windows CE subsystem.
CUI就是Console UI了。我们使用的subsystem主要是3和2。

NT架构另一个主要概念就是用户态和核心态了。32位计算机的地址空间中，0x0-0x10000是保留的，然后0x80000000以下属于用户态，0x80000000以上属于核心态。核心态管理所有硬件。用户态不能使用核心态的任何东西。在核心态运行的程序，例如驱动程序，可以在系统中为所欲为，当然错误的后果会很严重。
我用Win32dsm查看了NT核心模块的导入表，整理了它们之间的调用关系：

在用户态看起来很底层的东西，例如Win32 subsystem的核心：kernel32.dll、user32.dll、gdi32.dll，基本上只是ntdll.dll的一个包装，而ntdll.dll包装了从用户态到核心态的system call，也称作“Native System Service”。
用户态不能访问核心态的任何函数和变量，所以system call不同于一般的API调用。system call可以被看作：将要调用的功能ID放到eax，然后执行INT 2e。
ntdll.dll通过system call使用核心态的ntoskrnl.exe和win32k.sys提供的功能。ntoskrnl.exe被尊称为“Executive”，可以看作是NT的大脑级模块。win32k.sys提供NT图形库接口的API。
HAL（硬件抽象层）是NT硬件访问的核心模块。